La lampe à lave est un classique du design qui continue de fasciner des millions de personnes. Le principe de base est simple : une ampoule située à la base du cylindre chauffe le mélange de cire et d’eau jusqu’à ce qu’il fonde. En refroidissant, la lave devient moins dense que l’eau et coule au fond du cylindre de verre. Ensuite, l’eau se réchauffe à nouveau et la cire refond, remontant à travers l’eau colorée pour reformer les taches qui donnent à la lampe son aspect distinctif. Le cycle se répète encore et encore, créant un spectacle fascinant de mécanique des liquides.
Le mélange exact de liquides utilisés dans les lampes à lave est un secret exclusif, mais généralement l’un des fluides est de l’eau mélangée à de l’alcool ou un autre solvant soluble dans l’eau et l’autre est de l’huile, telle que de l’huile minérale ou de l’huile de lampe. Ces deux fluides doivent répondre à un certain nombre de critères de conception, notamment être non miscibles (ils ne se mélangent pas), non réactifs, ininflammables et relativement peu coûteux.
La première lampe à lave a été inventée par l’Anglais Edward Craven Walker et produite sous la marque Crestworth Ltd à Poole, Dorset, Angleterre. Les droits ont ensuite été vendus à Lava Simplex International qui a commercialisé le produit aux États-Unis sous le nom de lampe Astro ou lampe à lave. Aujourd’hui, Mathmos (du nom de l’entreprise qui les a inventées) produit toujours des lampes à lave, bien qu’ils se soient également essayés aux économiseurs d’écran et aux lumières LED. La lampe à lave est le plus abouti de tous les produits développés par Mathmos. lava lamp